秋眠級描述的是苜蓿的一種生理反應，主要由于晝長變短導致苜蓿生長放緩和停止再生。在加利福尼亞州進行的休眠試驗結果表明：即使天氣看起來非常適合植物生長，仍然會看到最休眠的品種在冬季也幾乎沒有再生，這證明了休眠反應的強烈性。

秋眠性測定(FDR)是通過試驗分配的數(shù)字，是一種定量度量。秋眠等級(FDC)是從1到11的整數(shù)，用于一個苜蓿品種的秋眠級評定。基本上，F(xiàn)DR在一次試驗中計算，并四舍五入到最接近的FDC。這兩個術語一般可以互換使用，通常統(tǒng)稱為一個品種的秋眠級，休眠時間最長(秋季再生最少)的為FDC 1，休眠時間最短(秋季再生最多)的為FDC 11。

秋眠性標準測試

秋眠級測定是由科學家通過北美苜蓿改良會議(NAAIC)建立的一個標準測試程序。這個標準試驗通過進行種植試驗完成，選擇從FDC 1到FDC 11的11種不同秋季休眠等級的品種，這些品種在不同地點的相對休眠反應是一致的，并被用來建立一個回歸方程來計算新品種的FDC。標準測試要求在每個地點建植25株植物，并做4次重復。

一般在秋季最后一茬或霜凍前25-30d對紫花苜蓿進行最后一次刈割，25 ~ 30天d后再測量單株高度。根據(jù)品種休眠性不同，再生高度從2到25英寸不等。通過測量品種的高度，建立在該環(huán)境下的相對再生響應方程，然后用這個方程來預測在該地點測試的新品種的休眠類別。

選擇種植秋眠級低的品種可有效提高苜蓿的越冬存活率，苜蓿秋眠性和抗寒能力的這種相關性已在生產實踐中得到充分證實。低秋眠級品種抗寒能力強，越冬存活率高的主要原因在于：

1、秋眠級低的品種對秋季溫度和日照變化較為敏感，在秋季溫度降低，日照變短的時期便停止了生長，極早的進入休眠狀態(tài)，因此對地下部植株根系內營養(yǎng)物質的消耗較少，這為苜蓿越冬貯備了足夠的碳水化合物，其中可溶性糖的積累最有助于提高植株的抗寒能力和越冬存活率。而秋眠級較高的品種則因為對秋季光溫變化不敏感，在霜凍前仍保持生長的勢頭，在越冬準備期消耗了根系內大量的營養(yǎng)物質，可溶性的糖的濃度降低較快較多，直接影響了植株的抗寒能力和抗逆性，容易導致越冬期間受到嚴重的凍害而降低越冬存活率。

秋眠級仍然是選擇品種時要考慮的一個重要特征。最新研究表明：苜蓿秋眠級的準確度是0.1(例如，F(xiàn)DR=4.3)。每個FDC之間的秋季再生差異平均約為2至2.5英寸，具體取決于種植位置，每相差0.1個秋眠級，意味著在秋季再生約四分之一英寸的高度，相當于每英畝約0.03噸干物質產量。事實上，在實際生產中，通過適宜的田間管理和謹慎的機械作業(yè)比0.1的休眠等級對產量的影響更大。